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지방자치는 풀뿌리민주주의의 꽃으로 불린다. 지방정부 선출직들의 역할도 갈수록 더 중요해질 수밖에 없다. 6월3일 민선 9기 전국동시지방선거가 주목된다.
60여 년간 우리는 중앙정부가 주도해 닦아놓은 탄탄한 길 위를 부지런히 달리기만 했다. 그러나 이제 무작정 달려서는 안 되는 막다른 길에 직면했다. 성장 정체라는 위기가 우리 앞에 버티고 섰기 때문이다. 미래 100년을 대비하는 새로운 길을 만들어야 한다. 중앙정부가 아닌 지방정부가 직접 해야만 하는 일이 많아졌다.
과제는 지방정치를 제대로 보살필 수 있는 인물 선택이다. 지역을 이해하고 해결할 수 있는 식견과 도덕성을 갖춘 인물을 내세워야 하며, 유권자에겐 올바로 고르는 책무가 주어져 있다.
한데 공천 잡음이 이어지고 있다. 여당인 더불어민주당은 전북지사와 서울시장 예비후보를 둘러싼 ‘음모론’이 제기되고 있다. 제1야당 국민의힘은 대구시장과 충북지사 후보를 놓고 ‘컷오프’ 내홍이 이어지고 있다.
특히 민주당은 1일 심야에 긴급 최고위원회의를 열고 김관영 전북도지사를 제명했다. 식사 자리에서 돈봉투를 돌리는 장면이 담긴 폐쇄회로(CC) TV 영상이 언론에 공개된 데 따른 것이다. 민주당 정원오 서울시장 예비후보는 성동구청장 시절인 2023년 멕시코·미국 출장 도중 멕시코 유명 휴양지 칸쿤에서 2박3일 머문 사실이 알려지며 ‘출장을 빙자한 관광’ 의혹이 불거졌다. 김 지사 사례의 경우 의문점이 없지 않다. 금품 제공에 대한 공분과는 별개로 왜 4개월이 지난 후에 고발이 됐는지, 다른 정치적 의도는 없는지 등이 그러하다.
선거법 위반 혐의가 불거진 김 지사 사건은 경찰의 신속한 수사와 처분이 필요하다. 정 예비후보는 야당이 요구하는 칸쿤 2박3일의 구체적 활동 내역 등을 유권자 앞에 투명하게 공개하길 바란다. 무엇보다 후보에 대한 유권자의 냉정한 판단과 참여가 요청된다.
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